प्यासी मछली

वाराणसी की पवित्र नगरी में, जहाँ गंगा अनवरत बहती है और धुंधले घाटों से घंटियाँ बजती हैं, पद्मिनी नाम की एक युवा दर्शनशास्त्र की छात्रा रहती थी। यद्यपि वह सुबह से शाम तक शास्त्रों और ग्रंथों का अध्ययन करती थी, उसका हृदय बेचैन रहता था। वह लगातार कुछ कमी महसूस करती थी—कोई सत्य, कोई उद्देश्य।

एक भोर, वह अस्सी घाट की सीढ़ियों पर चुपचाप बैठी, नदी को उगते सूरज को प्रतिबिंबित करते हुए देख रही थी। पास ही, भगवा वस्त्रों में एक बूढ़ा साधु धीरे से हँसा, मछलियों के लिए पानी में मुरमुरे फेंक रहा था।

पद्मिनी, अपनी जिज्ञासा को रोक न सकी, ने पूछा, "बाबा, आप अकेले क्यों हँस रहे हैं?"

उसने उसे दयालुता से देखा और उत्तर दिया, "मैं तब हँसता हूँ जब मैं सुनता हूँ कि पानी में मछली प्यासी है।"

उसने भौंहें चढ़ाईं। "मैं समझी नहीं।"

साधु ने गंगा की ओर इशारा किया। "यह नदी सत्य है। हमारे चारों ओर, हमारे भीतर। फिर भी हम इसे कहीं और खोजते हैं—पुस्तकों में, स्थानों में, दूर के सपनों में—जैसे नदी में एक मछली प्यास की शिकायत कर रही हो।"

पद्मिनी शांत बैठी रही। सुबह अब अलग लग रही थी। धुंध उठी—सिर्फ नदी से नहीं, बल्कि उसके मन से भी। उसने महसूस किया कि उसे कुछ भी याद नहीं आ रहा था; उसने केवल यह देखना भुला दिया था कि उसके पास पहले से क्या था।

उस दिन से, पद्मिनी की बेचैनी फीकी पड़ गई। उसने अभी भी अध्ययन किया, लेकिन अब खुशी के साथ—यह जानते हुए कि ज्ञान हमेशा परे नहीं पाया जाता; कभी-कभी, यह भीतर देखने से मिलता है।