प्रेम का खाता

हिप्पो रेजियस के पास एक शांत गाँव में, लूसिला नाम की एक धर्मनिष्ठ ईसाई विधवा रहती थी, जो अपनी अद्वितीय उदारता के लिए जानी जाती थी। उसके पास एक मामूली जैतून का बाग था, और हर फसल के मौसम में, वह अपना अधिकांश तेल गरीबों - लेखकों, चरवाहों, बीमार यात्रियों - जो भी खटखटाता था, उसे वितरित करती थी।

कार्थेज से लौट रहे उसके बेटे क्विंटस को उसके तौर-तरीकों से परेशानी हुई।

"माँ," उसने एक बार डांटा, "तुम सबको देती हो - क्या तुम्हें पता भी है कि तुम कितना खो रही हो?"

लूसिला मुस्कुराई। "मैं जो देती हूँ उसे नहीं मापती, बेटा। मैं केवल वही मापती हूँ जो मैं रोकती हूँ। और मुझे... बहुत कम मिलता है।"

क्विंटस, व्यापार और संख्याओं से कठोर होकर, एक खाता रखने लगा - प्रत्येक उपहार, प्रत्येक अवैतनिक ऋण रिकॉर्ड करता था। वह उसकी दयालुता को सिक्कों से संतुलित करने की कोशिश करता रहा।

फिर सूखा पड़ा। जैतून मुरझा गए, व्यापार ठप हो गया, और लूसिला बीमार पड़ गई। डॉक्टर ने तब तक इलाज करने से इनकार कर दिया जब तक कि एक पुराना बिल चुका नहीं दिया गया - जिसे क्विंटस ने गुस्से में अस्वीकार कर दिया था।

लूसिला उस रात बिना किसी शिकायत के मर गई, उसकी आखिरी सांस फुसफुसाई: "प्रेम अपरिमित रहे।"

उसके दफनाने में, सैकड़ों ग्रामीण आए। पुजारी ने उन लोगों के पत्र, कहानियाँ और आशीर्वाद ज़ोर से पढ़े जिनकी उसने मदद की थी - जिनमें से एक भेस में एक कुलीन व्यक्ति निकला, जिसे कभी उसके तेल और देखभाल से ठीक किया गया था।

लूसिला के सम्मान में, उसने एक सार्वजनिक फव्वारा बनवाया जहाँ सभी स्वतंत्र रूप से पी सकते थे। एक छोटी सी पट्टिका उकेरी गई थी:

"प्रेम का माप बिना मापे प्रेम करना है।"

और उसके नीचे, एक टूटा हुआ खाता - बारिश से पन्ने खाली हो गए थे।