जिसने अपनी जड़ें काटी

वननाथूर गाँव में, हर साल ग्रामीण मंदिर के पास एक विशाल नीम के पेड़ के नीचे चितिरई उत्सव के लिए इकट्ठा होते थे।

वे मालाएँ बाँधते थे, गीत गाते थे, पोंगल बनाते थे, और चाँद निकलने तक नाचते थे।

लेकिन एक आदमी, वेलन, हमेशा अपने बड़े घर के अंदर ही रहता था।

वेलन के पास ज़मीन, बैल और सोना था — लेकिन दोस्ती नहीं थी। बच्चों के हँसने पर वह भौंहें सिकोड़ता था, जो उसके कुएँ पर आते थे उन्हें डाँटता था, और एक बार तो उसने मंदिर के पुजारी को घंटी बहुत जल्दी बजाने के लिए चिल्ला भी दिया था।

एक साल, जैसे ही त्योहार नज़दीक आया, वेलन को गुस्सा आ गया। "वे मेरे खेत के पास क्यों इकट्ठा हों? वह नीम का पेड़ मेरी ज़मीन में झुका हुआ है!"

उस रात, उसने एक कुल्हाड़ी ली।

सुबह तक, पेड़ गिरा पड़ा था।

पक्षी उड़ गए, मालाएँ कुचल गईं, और गाँव खामोशी में जाग उठा।

लोग चौंक गए। लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा। इसके बजाय, उन्होंने वेलन को नमस्कार करना बंद कर दिया। कुम्हार ने उसे नए बर्तन बेचने से मना कर दिया। लोहार ने कहा कि उसके औज़ार व्यस्त थे। धोबी कभी वापस नहीं आया। गाँव ने उससे मुँह मोड़ लिया था।

वेलन ने इसे नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की। लेकिन दिन बीत गए… फिर हफ्ते। और अंत में, उसका अपना नौकर भी चला गया, यह कहते हुए, "अय्या, देवता भी वहाँ नहीं रहते जहाँ गाँव ठंडा पड़ जाता है।"

एक शाम, भूखा और अकेला, वेलन पानी भरने गया — और मंदिर के पास एक छोटा पौधा लगा देखा।

उसके बगल में एक बच्चा फुसफुसाया, "यह सबके लिए है। केवल एक आदमी के अभिमान के लिए नहीं।"

वेलन बैठ गया और सूखती हुई उन मालाओं को देखा जो कभी खुशी के लिए लटकाई गई थीं।

उसके घर की दीवार में दरार पड़ने से पहले उसके दिल में एक दरार पड़ गई थी।

वह अगले दिन एक छोटी कांस्य की घंटी के साथ लौटा, और पुजारी से पूछा, "क्या मैं इस साल त्योहार का प्रायोजक बन सकता हूँ?"

पुजारी ने बस प्राचीन तमिल कवि अव्वैयार के एक श्लोक के साथ जवाब दिया जो मंदिर की दीवारों में गूँज उठा:

"ஊருடன் பகைக்கின் வேருடன் கெடும்"

"जो गाँव से लड़ता है, वह अपनी जड़ें काट लेता है।"

वेलन ने अपना सिर झुका लिया। गाँव ने उसे आग से नहीं — बल्कि खामोशी से दंडित किया था। और उस खामोशी ने उसे वह सिखाया था जो कोई किताब नहीं सिखा सकती थी।

उस साल से, वेलन नए पेड़ पर माला लटकाने वाला पहला व्यक्ति बन गया।

नैतिक शिक्षा:

यदि आप अपने समुदाय से झगड़ा करते हैं, तो आपकी जड़ें नष्ट हो जाएँगी।