लौटा हुआ आदमी

शंघाई शहर की चमकती रोशनी के नीचे, तीन नौजवान बेंच पर झुके बैठे थे, खामोशी से नदी को टिमटिमाते हुए देख रहे थे। वेई, जून और लिन—तीनों अपने शुरुआती बिसवां दशक में महत्वाकांक्षी निवेशक—ने अभी-अभी एक क्रूर बाजार दुर्घटना में अपनी किस्मत को गायब होते देखा था।

"हमने हर चलन का पालन किया," वेई बड़बड़ाया।
"उन्होंने जैसा कहा था, पकड़े रहे," जून ने आह भरी।
"और फिर भी सब कुछ खो दिया," लिन ने अपने जूतों को घूरते हुए कहा।

तभी, एक बूढ़ा आदमी उनकी ओर लड़खड़ाता हुआ आया। उसने फटे कफ वाला एक पुराना भूरा ओवरकोट, एक ऊनी फ्लैट कैप और गोल चश्मे पहने थे जो उन सबसे पुराने लग रहे थे। उसके चमड़े के जूते घिसे हुए थे, और वह एक नक्काशीदार लकड़ी की छड़ी पर झुका हुआ था। वह किसी भूले हुए दशक से भटका हुआ लग रहा था।

"तुम ऐसे दिख रहे हो जैसे तुमने कोई तूफान देखा हो," उसने धीरे से कहा, उनके सामने रुकते हुए।

उन्होंने एक-दूसरे को देखा, हैरान।

"मैं कभी तुम्हारी जगह पर खड़ा था," आदमी ने जारी रखा, "सिवाय इसके कि यह तीस साल पहले की बात है। मैंने तीस से पहले एक भाग्य बनाया था, इकतीस से पहले खो दिया।"

"फिर आपने क्या किया?" लिन ने पूछा।

"मैं गायब हो गया," उसने दूर की मुस्कान के साथ कहा। "शेयर बाजार के शोर को हिमालय की गुफाओं की शांति के लिए बदल दिया। मैंने लाभ का पीछा करना बंद कर दिया, और सुनना शुरू कर दिया।"

उसने उनमें से प्रत्येक की आँखों में देखा। "तुम बिना नक्शे के आगे भाग रहे थे। ज्यादातर लोग ऐसे ही गिरते हैं।"

उसने एक पुराना झोला खोला और एक छोटा, घिसा हुआ लकड़ी का मनका निकाला। इसे लिन के हाथ में रखते हुए उसने कहा, "इसे रखो। जब शोर फिर से तेज़ हो जाए, तो इसे पकड़ो और सांस लो। याद रखना—आगे का रास्ता जानने के लिए, उनसे पूछो जो वापस आ रहे हैं।"

बिना कुछ और कहे, उसने अपनी टोपी झुकाई और शंघाई की धुंध में टहलने लगा, उतनी ही शांति से गायब हो गया जितना वह आया था।

शहर गुलजार था, लेकिन नौजवान खामोशी से बैठे रहे, अंदर कुछ हलचल महसूस कर रहे थे। उस रात, उन्होंने गहरे सवाल पूछना शुरू कर दिया—शेयरों के बारे में नहीं, बल्कि उद्देश्य के बारे में।