आँसुओं का कानून
रोमन साम्राज्य के अंतिम वर्षों में, सीनेट के कक्ष बुद्धिमत्ता के बजाय अराजकता से गूंजते थे। रोम, जो कभी सभ्यता का केंद्र था, अब लालच, अक्षमता और व्यामोह से ग्रस्त होकर पतन के कगार पर डगमगा रहा था।
संगमरमरी सभागारों में बहस किए गए नवीनतम प्रस्तावों में एक अजीबोगरीब कानून था - लेक्स लैक्रिमरम, "आँसुओं का कानून।" इसका उद्देश्य? अंतिम संस्कारों में सार्वजनिक रूप से रोने पर प्रतिबंध लगाना।
"इससे भाड़े के शोक मनाने वालों की शर्मनाक प्रथा समाप्त हो जाएगी!" सीनेटर कैसियानस ने मंच पर मुक्का मारते हुए घोषणा की। "दुख या तो असली हो या बिल्कुल न हो!"
कक्ष तर्कों से फट पड़ा। कुछ सीनेटर हँसे, कुछ ने तालियाँ बजाईं, और कुछ ने आपत्ति करने की हिम्मत की।
"लेकिन शोक मानवीय है!" सीनेटर ऑरेलिया ने विरोध किया, जो कुछ समझदार आवाज़ों में से एक थीं। "आप भावनाओं को कानून नहीं बना सकते। आगे क्या होगा - आहें या फुसफुसाहट पर प्रतिबंध?"
लेकिन ऑरेलिया के शब्द शोर में खो गए। कानून पारित हो गया।
जल्द ही, रोम के अंतिम संस्कारों में बेतुकापन का शासन हो गया। शोक मनाने वाले जबरन चुप्पी में खड़े रहे। यहाँ तक कि अगर बच्चे सिसकते थे तो उन्हें गार्डों द्वारा चुप करा दिया जाता था। पुजारियों ने सीधे चेहरे के साथ परलोक में जाने की बात की। और अभिनेता - कभी भुगतान पाने वाले रोने वाले - बेरोजगार, भ्रमित और सराय में चुपचाप राज्य का मज़ाक उड़ाते हुए खड़े थे।
इस पागलपन के पीछे एक हताश सरकार थी, अशांति से डरी हुई, कथा पर नियंत्रण खोने से डरी हुई। उनका मानना था कि चुप्पी क्षय को छिपा देगी।
लेकिन शांति में, सड़न और तेज़ हो गई।
एक सुबह रोम की दीवारों पर एक भित्तिचित्र दिखाई दिया, जो मोटे चारकोल अक्षरों में लिखा था: "साम्राज्य का पतन जितना करीब है, उसके कानून उतने ही पागल हैं।"
लोग रात में उस पंक्ति को दुखद मुस्कान के साथ फुसफुसाते थे। वे अब समझ गए थे - कोई भी साम्राज्य चुप्पी में नहीं गिरता। यह हँसी, आँसू और सब कुछ ठीक होने का नाटक करने के पागलपन में गिरता है।
