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स्विट्जरलैंड के कॉन्स्टेंस झील के शांत पानी में बर्फ से ढके आल्प्स पर्वतमाला की परछाई वाले केस्विल के शांत गाँव में, एमिल नाम का एक युवक एक प्राचीन ओक के पेड़ के नीचे खामोशी से बैठा था।

वह विदेशों में वर्षों की असफलता के बाद घर लौटा था - उसके उद्यम नष्ट हो गए थे, दोस्ती टूट गई थी, और आत्मविश्वास चकनाचूर हो गया था। उसके पुराने पड़ोसी, हेर बॉमन, एक सेवानिवृत्त माली, ने उसकी निराशा देखी और ओक की घनी छाया में उसके साथ शामिल हो गए।

"क्या तुम इस पेड़ को देखते हो, एमिल?" बूढ़े आदमी ने खुरदरी छाल पर हाथ फेरते हुए पूछा। "पचास वर्षों से, मैंने इसे बढ़ते हुए देखा है। लेकिन क्या तुम जानते हो कि यह इतना ऊंचा क्यों खड़ा है?"

एमिल ने सिर हिलाया।

"क्योंकि इसकी जड़ें गहरी पहुँचती हैं," बॉमन ने धीरे से कहा। "तुम्हारी कल्पना से भी गहरी - पत्थर, बर्फ, यहाँ तक कि सड़न के माध्यम से। यदि किसी पेड़ की जड़ें नीचे के अंधेरे का सामना नहीं करती हैं, तो वह कभी आकाश को नहीं छू सकता।"

एमिल ने ओक को घूरते हुए आखिरकार समझ लिया। उसकी अपनी असफलताएँ, उसके संघर्ष, उसका दिल टूटना - ये उसकी जड़ें थीं। और अब, उनसे मजबूत होकर, वह आखिरकार उठना शुरू कर सकता था।

"यह कहा जाता है कि कोई भी पेड़ स्वर्ग तक नहीं बढ़ सकता जब तक कि उसकी जड़ें नरक तक न पहुँच जाएँ।"

उस दिन से, एमिल ने अब अपने अतीत को शाप नहीं दिया - उसने इसे पोषित किया, यह जानते हुए कि यह उसके भविष्य के विकास की मिट्टी थी।