अंधेरे में धारियाँ

उत्तर कोरिया का प्योंगयांग शहर के केंद्र में, एक पुराने सरकारी मंत्रालय के जटिल गलियारों में बहुत नीचे, जनरल मिन-हो एक अंधेरे कार्यालय में बैठे थे। दीवारों पर अतीत और वर्तमान के नेताओं के चित्र थे, जिनमें से प्रत्येक पर एक अपठनीय मुस्कान थी - एक ऐसी मुस्कान जो सुरक्षा प्रदान करती थी, लेकिन निगरानी की फुसफुसाहट करती थी।

मिन-हो शासन में एक खौफनाक आदमी था, और वह अनुशासित और वफादार भी था। लोगों के लिए, वह एक गर्वित, भयंकर और अछूत बाघ था। लेकिन इस शाम, उसके भीतर की धारियाँ सुलगने लगी थीं।

उसकी डेस्क पर एक मुहरबंद लिफाफा पड़ा था, जिस पर सर्वोच्च नेता का लाल प्रतीक चिन्ह लगा था। अंदर, एक ही वाक्य:

"आप पर नजर रखी जा रही है।"

वह जानता था कि इसका क्या मतलब है। शासन अपने सबसे वफादार आदमियों को धन्यवाद देने का एक अजीब तरीका रखता था - चुप्पी, निर्वासन, या कभी-कभी ... गायब हो जाना।

दराज से एक पुरानी तस्वीर निकालते समय उसके हाथ कांप रहे थे। इसमें एक युवा मिन-हो - अपने भाई जिन के बगल में मुस्कुरा रहा था, एक कवि जिसे कभी विदेशी साहित्य की तस्करी के लिए गिरफ्तार किया गया था। वही साहित्य जिसने मिन-हो के दिल में ऐसे विचार जगाए थे जिन्हें उसने कभी व्यक्त करने की हिम्मत नहीं की थी।

अगली सुबह, उसे एक भव्य बैठक में बुलाया गया - एक औपचारिक हॉल जहाँ नेता स्वयं शायद ही कभी दिखाई देते थे। कमरा ठंडा, शांत था, और छत की बत्तियाँ भयावह रूप से बज रही थीं। कई उच्च पदस्थ अधिकारी "दार्शनिक विचलन" के लिए निर्णय की प्रतीक्षा करते हुए पंक्तिबद्ध थे।

एक-एक करके नाम पुकारे गए। एक-एक करके, आदमी पर्दे वाले दरवाजे के पीछे गायब हो गए।

फिर, सर्वोच्च नेता दाखिल हुए। धीमी, जानबूझकर कदमों से, वह मिन-हो के पास गए और फुसफुसाए:

"एक बाघ की धारियाँ दिखाई देती हैं। लेकिन तुम्हारी अंदर हैं, है ना, मिन-हो?"

मिन-हो ने जवाब नहीं दिया। उसने बस सिर झुकाया।

नेता मुस्कुराया। "एक सच्चा आदमी अपने संदेहों को इतना गहरा छिपाता है कि वे उससे ज़्यादा जी सकें।"

उस रात, मिन-हो अपने कार्यालय लौट आया। लिफाफा गायब था। तस्वीर गायब थी।

उसकी जगह एक दर्पण था।

उसने अपने प्रतिबिंब को घूर कर देखा। और पहली बार, उसने महसूस किया

बाघ बच गया था। लेकिन अंदर का आदमी चला गया था।