एक बार काफी

ब्रुकलिन के बेड-स्टू इलाके के दिल में, मिस लोरेन रहती थीं, जो अस्सी के दशक के अंत में एक सेवानिवृत्त जैज़ गायिका थीं। उनका ब्राउनस्टोन एक टाइम कैप्सूल था - रिकॉर्ड ईंटों की तरह ढेर थे, दीवार पर एला फिट्जगेराल्ड की एक फ़्रेम वाली तस्वीर, और एक धूल भरा पियानो जिसे बरसों से किसी ने नहीं छुआ था।

पड़ोस के बच्चों के लिए, वह सिर्फ बहुत सारी बिल्लियों वाली एक चिड़चिड़ी बूढ़ी महिला थी। लेकिन एक गर्मी की शाम, जब पूरे ब्लॉक में बिजली गुल हो गई, तो बच्चे उनके घर की सीढ़ियों पर इकट्ठा हो गए, बोर और बेचैन। एक ने हिम्मत करके पूछा, "मिस लोरेन, क्या यह सच है कि आप कभी अपोलो में गा चुकी हैं?"

उसने एक पल के लिए उन्हें घूरा। फिर, बिना एक शब्द कहे, वह अंदर चली गईं। कुछ ही पल बाद, वह वापस लौटीं - एक रेशमी स्कार्फ पहने, आँखों में ताज़ा काजल लगाए, और अपना पोर्टेबल रिकॉर्ड प्लेयर लिए हुए।

जैसे ही विनाइल घूमने लगा, वैसे ही उनकी कहानी भी। उन्होंने दिग्गजों के साथ मंच साझा किया था, महाद्वीपों की यात्रा की थी, एक फ्रांसीसी सैक्सोफ़ोनिस्ट के प्यार में पड़ गई थीं, और एक बार एक मिलियन-डॉलर का अनुबंध ठुकरा दिया था क्योंकि इसके साथ एक बंधन था।

"लेकिन फिर आप गायब हो गईं," एक लड़के ने पूछा।

वह मुस्कुराई। "मैं गायब नहीं हुई। मैंने बस एक शांत अंत चुना।"

"लेकिन क्या आपको प्रसिद्ध न होने का पछतावा नहीं है?"

मिस लोरेन पीछे झुक गईं, उनकी आँखें मोमबत्ती की रोशनी में टिमटिमा रही थीं। "तुम केवल एक बार जीते हो, बच्चे। लेकिन अगर तुम इसे सही ढंग से करते हो - तो एक बार काफी है।"

उस दिन से, बच्चे हर शाम उनके पास आते थे। कहानियों के लिए नहीं। बल्कि ज्ञान के लिए।

सालों बाद, जब मिस लोरेन का निधन हो गया, तो उनका ब्राउनस्टोन एक सामुदायिक कला स्थल बन गया। दरवाजे पर एक पीतल की प्लेट लटकी हुई थी जिस पर उनके शब्द खुदे हुए थे।

नैतिक शिक्षा:

जीवन लंबाई या प्रसिद्धि के बारे में नहीं है - यह गहराई और सच्चाई के बारे में है।

प्रेरणा:

आप सिर्फ़ एक बार जीते हैं, लेकिन अगर आप इसे सही तरीक़े से जीते हैं, तो एक बार ही काफ़ी है। - मे वेस्ट